La capital de Cantabria disfruta de un esplendido emplazamiento, entre el mar y la montaña, cerca de la boca de una profunda bahía Foto, donde está situado su activo puerto.
La ciudad se extiende por la costa en torno a una península, un promontorio donde están situados un parque y un zoológico. En esta península se encuentra el Palacio de la Magdalena Foto, residencia de verano, construida en 1912, como lugar de veraneo de Alfonso XII y su familia. Hoy es sede de la Universidad Internacional Menéndez y Pelayo y en ella se imparten cursos de verano.
Al norte de dicho promontorio está el barrio de "El Sardinero" Foto, donde se encuentra la famosa Playa del Sardinero Foto que es un elegante centro de veraneo desde principios del siglo XX. Su larga playa de arena, se encuentra junto a elegantes cafeterías y un majestuoso Casino Foto. En Julio y Agosto la Playa del Sardinero es escenario de un importante festival de Teatro y Música.